1356年初，迅速壮大的红巾军在刘福通的指挥下，兵分三路，全线向元军出击。在元军被刘福通进攻的无力他顾，各路趁机而起的义军，有的忙于巩固地盘，有的忙于称王称霸，有的则忙于享受作乐。朱元璋审时度势，迅速抓住这难得的机会，也拼命在南方扩大自己的势力。他先后派兵攻占了镇江、广德、长兴、江阴等地，势力范围得到迅速扩展。
万事俱备了，1356年4月，朱元璋亲率部队顺江而下，来到南京南门外仅三十里处的辛远镇安营扎寨。他要攻打南京，夺下这虎踞龙盘之地，作为自己争霸天下的大本营。然而，当他确信南京唾手可得时，却在想着如何来治理这个城市。他把夺取南京的事交给冯国胜与徐达，自己却去请一个冯国胜在路上给他说的大谋士。
走了很长一段山路，在一所小巧别致的四合院里，朱元璋见到了四十出头年纪、五短身材、健壮精神的李长善，开口便说：“能找到先生，真是老天爷可怜我朱元璋啊！”