欧洲战争爆发后，共产国际认定这场战争是帝国主义之间的非正义战争。据此，中共也作出了同样判断，认为与第一次世界大战一样，第二次世界大战也是一场帝国主义重新瓜分世界、争夺对世界人民的统治权的战争。毛泽东指出：“不论是德意日，不论是英美法，一切直接间接参加战争的帝国主义国家，只有这一个反革命的目的，掠夺人民的目的，帝国主义的目的。”毛泽东认为：区分法西斯国家和民主国家，现在已毫无意义，“现在世界上最反动的国家，已经转到英国方面”，美国也在一步步走向反动。
随着日本南进的意图越来越明显，英美援华制日的政策也逐渐明确，中共逐渐意识到英美不应是中国所反对的对象，而应是中国抗战需要借助的力量。毛泽东在1940年11月6日致周恩来电中指出：“蒋加入英美集团有利无害，加入德意日集团则有害无利，我们再不要强调反对加入英美集团了……目前不但共产党、中国人民、苏联这三大势力应该团结，而且应与英美作外交联络，以期制止投降，打击亲日亲德派活动”。这一政策标志着中共对英美政策的重要转变。皖南事变发生后，美国向国民党表示了关注。罗斯福曾托其行政助理居里带口信给蒋介石，表示他对中共的政策颇有欣赏，要求国共两党排除歧见，团结对敌，继续维持和发展统一的局面。美国政府甚至以暂停正在与国民政府进行的贷款交涉相要挟。中共得知美国反对扩大国共冲突的消息后，更加明确了利用美英牵制国民党反共的方针。