罗杰斯认为行为的原因不是事件，而是主体对事件的知觉，由于个人对事件知觉的变化，行为会随之变化。每个人都存在于一个以自己为中心的不断变化的经验世界中，即使是在同一环境中，每个人的知觉经验也不会相同，所以每个人的反应也是不一样的。例如，当面对失败的时候，有的人会愈挫愈勇，从哪里跌倒了，就从哪里爬起来；有的人则会唉声叹气，悲天悯人；甚至还有人会从此一蹶不振，所谓“仁者见仁，智者见智”，说的就是这个道理。
每个人都生活在自己的主观世界里，这个主观世界可能和当时的客观环境保持一致，也可能与环境有较大的距离。这个主观世界包括当事人有意识的和无意识的知觉，而行为的最重要的原因，就是那些有意识的知觉，或者是可以成为有意识的知觉。按照罗杰斯的说法，虽然每个人的主观世界只有当事人自己能觉察到，但是其他人也可以做到设身处地地体会他的感觉和想法，从当事人的立场、观点、角度出发，去了解他环境的状况，理解行为的意义，这也是罗杰斯非常注重自我报告的假设前提。