根据塔拉基、苏联人商讨的计划，塔拉基在人民宫（总统府）召开商讨内阁成员任免问题的会议，在会场上逮捕阿明，如他抗拒则当场枪杀。然而阿明也早已作好公开决斗的准备，秘密调集忠于他的部队，准备发动政变。
1979年9月14日下午，塔拉基在电话中通知阿明，当天晚上在人民宫他的办公室召开主要阁员会议，还邀请苏联大使普扎诺夫参加，会议的目的是调解部长任免纠纷的问题。阿明拒绝去人民宫出席会议，他在电话中对塔拉基说，他已得知会议上将用武力对付他。苏联大使普扎诺夫立即与阿明通话，他保证阿明的人身安全。阿明勉强地答应出席会议，但阿明去人民宫前，先将其部队包围了人民宫。当他们一进大门，塔拉基的警卫部队便开了火。
阿明早有防备，他迅速逃到国防部，开始组织军队向总统府发动进攻。战斗从当天晚上持续到第二天清晨，阿明取得了胜利，塔拉基被打死在总统府。阿明在政变取得胜利后，即逮捕塔拉基的亲信，严密监视忠于塔拉基的部队。当然，阿明向苏联大使作了将与苏联保持友好关系的保证。苏联领导人研究了阿富汗局势事态的发展，考虑到在阿富汗的少量苏联驻军还不足以压制阿明的武装力量，决定在既成事实面前，暂时承认阿明的权力，等待时机再动手除掉敌视苏联的阿明。