陈鹤琴关于小学教育的思想观点是丰富的，主要来自于他长期办理小学的具体经验，建立在他与小学教师广泛的接触交流和对小学儿童深入了解的基础上，在其中也贯穿了他长期研究儿童学的成果，体现出理论结合实际的鲜明特点。
四、“活教育”的理论体系
20世纪40年代初，陈鹤琴正式提出了“活教育”理论。他的这一理论的提出有着深厚的理论渊源、丰富的实践基础以及相应的时代背景，它是陈鹤琴长期从事中国化新教育探索的概括和总结。
陈鹤琴的“活教育”实验主要是在他创办的幼稚教育机构，小学教育实验区，特别是幼稚师范学校中进行的。1940年，陈鹤琴由上海辗转来到江西泰和城郊——文江村大岭山，创办了江西实验幼稚师范学校，开始系统的“活教育”实验。抗战胜利后，陈鹤琴回到上海，创办上海市立幼稚师范学校(1947年后改称上海市立女子师范学校),江西实验幼师之专科部随后不久也迁往上海，成立国立幼稚师范专科学校。在上海陈鹤琴继续满怀信心地开展“活教育”实验，使之在新的历史条件下进一步完善。“活教育”的整个理论体系包括“活教育”的目标、教学原则、学习的四个步骤、五指活动、十个特点和训育的原则等。
《小学教师》发刊词