《明史·阉党列传》总序曰：“明代阉宦之祸酷矣，然非诸党人附丽之，羽翼之，张其势而助之攻，虐焰不若是之烈也。中叶以前，士大夫知重名节，虽以王振、汪直之横，党与未盛。至刘瑾窃权，焦芳以阁臣首与之比，于是列卿争先献媚，而司礼之权居内阁上。迨神宗末年，讹言朋兴，群相敌仇，门户之争，固结而不可解。凶竖乘其沸溃，盗弄太阿，黠桀渠佥，窜身妇寺，淫刑痡毒，快其恶直丑正之私，衣冠填于狴犴，善类殒于刀锯。迄乎恶贯满盈，亟伸宪典，刑书所丽，迹秽简编，而遗孽余烬，终以覆国。庄烈帝之定逆案也，以其事付太学士韩爌等曰：“忠贤不过一人耳，外廷诸臣附之，遂至于此，其罪何可胜诛？”痛乎哉！患得患失之鄙夫，其流毒诚无所穷极也。然则搢绅之受祸，又未尝不因一二士大夫之自隳气节，始而假借小人，继而为小人所用，终而比附小人，以致正气扫地，大丧国家之元神也。
第十节 忠义
从古忠臣义士为国捐生，节炳一时，名垂百世，历代以来，备极表章，尚已。明太祖创业江左，首褒余阙、福寿以作忠义之气。至从龙将士，或功未就而身亡，若豫章康郎山两庙及鸡笼山功臣庙，所祀诸人爵赠公侯，血食俎豆，侑享太庙，恤录子孙，所以褒厉精忠，激扬义烈，意至远也。建文之变，群臣不惮膏鼎镬、赤姻族，以抗成祖之威凌，虽《表忠》一录，出自传疑，亦足以知人心天性之不泯矣。仁宣以降，重熙累洽，垂二百余载。中间如交阯、土木之变，宸濠之叛，以暨神、熹两朝边陲多故，湛身殉难者未易更仆数。而司勋褒恤之典，悉从优厚。或所司失奏，后人得自陈请，故节烈之绩，咸得显暴于时。迨庄烈之朝，运丁阳九，时则内外诸臣或殒首封疆，或致命阙下，蹈死如归者尤众（《明史·忠义传序》）。