《教育规划纲要》指出“我国正处于改革发展的关键阶段，经济建设、政治建设、文化建设、社会建设以及生态文明建设全面推进”。温家宝总理在《百年大计，教育为本》一文中也讲到，“教育事关民族兴旺、人民福祉和国家未来”。他说，我国现代化建设面临许多困难，国际金融危机使我国长期制约经济发展的体制性、结构性矛盾更为突出，经济增长方式的粗放、人口、资源、环境压力越来越大。保持经济平稳较快发展，推动产业结构升级，转变经济发展方式，建设资源节约型和环境友好型社会，必须依靠科技进步和提高劳动者素质。发展文化、科技、教育、卫生等社会事业，推进民主法制建设和社会公平正义，同样需要培养大批高素质的各类人才。
从国际环境上来讲，“世界格局深刻变化，科技进步日新月异，人才竞争日趋激烈”。而我国科技创新能力还比较弱，竞争能力不强，在国际组织中任职的人员也很少，这与我国的国际地位极不相称。因此中华民族要复兴，要为世界和平与经济繁荣作出贡献，就必须发展教育，培养高素质人才。