新教是16世纪欧洲宗教改革运动中从天主教中分离出来的一个新的基督教派别,它对现代美国人价值观的影响非常大。
新教教义认为,人得救与否早已由上帝安排了。上帝创世时就把人分成“选民”与“弃民”两种。“选民”是上帝精心挑选的人,是注定要得救的;而“弃民”则是被上帝抛弃的人,并由此决定人世间成功与失败、发财致富与受苦受难。其中富人就是上帝的“选民”,穷人就是上帝的“弃民”。因为“贫穷是懒惰造成的”。
为此,美国的新教鼓励发财致富,贷款取利;并且主张积累大量财富应视为上帝祝福的象征。赚钱是上帝的旨意。
新教是美国每一个暴发户信奉的人生哲学。
由于新教的影响,美利坚民族至今仍以赚钱多少评价一个人社会地位高低,全社会以赚钱聚财为荣。
因此,在美国社会把竞争赚钱看做是推动社会进步的动力,只要干得合法,赚钱就是职业美德和能力的表现,并因此形成了美国商界极度追求财富尊重富人的风气,甚至靠残酷剥削和不择手段发家致富,在美国也是“广泛地受到钦佩的”。