唐玄宗李隆基即位以后，效仿唐太宗，励精图治，整顿内政，注重选才、养民。由于唯才是用，唐玄宗开元年间，著名的宰相姚崇、宋王景可与唐太宗时期的房玄龄、杜如晦并誉，都是贤相的代名词。除此之外，张九龄、韩休、张嘉贞、张说、李元德、杜暹等都是一时名相。从开元九年(721年)到开元十三年(725年)，唐玄宗下令在全国范围内开展大规模的检田括户运动，意即检查“黑地”和豪强荫庇的“客户”，经过查检，把检括出来的土地全部没收，按均田制分给无地的农民使用；对于册外人口，一律登记注册，就地入籍。通过努力，农业一派兴盛景象，粮产丰收，户口猛增，国库充盈。国富则兵强，开元五年(717年)，唐军从契丹手中夺回沦陷17年之久的营州等13州、从突厥手中夺回沦陷37年的碎叶重镇，又打败吐蕃，重新打通丝绸之路，威震西域72国。在军事保障国家安全的同时，唐朝长期采取和亲的策略加强与边疆少数民族的联系，通过丝绸之路扩大在周边国家和地区的影响。经济和文化的空前繁荣，令这时的唐朝光彩夺目，史称开元盛世。许多海外商人、使者慕名而来，远在西亚的波斯、大食(伊朗)都派使节来交流和通商。当时的唐朝已成为亚洲的经济、政治和文化中心。